本片故事取材于真實事件1937年12月13日侵華日軍攻占南京城進行了慘無人道的大屠殺為了保護難民和中國軍人的生命安全以寂然法師為首的棲霞寺僧人自發組織起來創辦佛教難民收容所先后援助和安置難民24000多人在與日軍的抗爭中許多僧人慘死在日軍的槍口下寂然法師等人不畏犧牲一邊援助傷病難民一邊設法保護抗日軍人掩護他們安全過江又冒著生命危險把記錄著日軍南京大屠殺罪證的膠片送出南京在與日軍抗爭的過程中手無寸鐵的中國僧人們面對死亡毫不畏懼以普渡眾生慈悲為懷的佛教教義為武器展開面對面的斗爭書寫公開信揭露日軍暴行與兇殘的日軍進行了一場人性與獸性的較量最終正義戰勝邪惡保全了千年古寺保護了24000多難民的安全全片弘揚了偉大的人道主義和愛國主義精神弘揚佛教僧人高尚的愛國情操展現一段鮮為人知的故事