1942年抗日戰爭與第二次世界大戰正處于白熱化階段燎原之火生靈涂炭天災人禍哀鴻遍野當軍事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之時幾乎鮮少有人注意到古老的中原河南正爆發一場慘絕人寰的大旱災影片的主角老東家（張國立 飾）狡猾、市儈典型的封建地主可即便如此也無法對抗這史無前例的災難他被迫逃荒親眼見證著兒子、兒媳、老伴等親人的種種死狀他的遭遇是三百萬災民的縮影面對這群人的苦難無論是高高在上的蔣委員長（陳道明 飾）還是深入民間報道災難真相的美國記者白修德（阿德里安?布勞迪 Adrien Brody 飾）以及海內外的每一個人如何能從這眼前的人間煉獄之景側目絕望無止的逃生坎途中華民族多舛命運的苦難一斑……本片根據劉震云的小說《溫故一九四二》改編